A origem da expressão está na Roma Antiga, e está associada a um general romano chamado Marco Licínio Crasso: Em 59 a.C., Crasso dividiu o poder com Júlio César e Pompeu, no período conhecido como Primeiro Triunvirato. Em 53 a.C., durante a batalha de Carras, Crasso cometeu um erro estratégico ao atacar a cavalaria inimiga com uma infantaria romana em campo aberto. A derrota foi catastrófica, levando à morte de Crasso e à perda de cerca de 20.000 soldados romanos. Essa trágica derrota se tornou um exemplo clássico de erro colossal, que a cultura popular recorda até hoje.